所謂自動氣象站，是指能按設定的要求，對多種氣象要素自動進行采集、處理、存儲和傳輸?shù)牡孛鏆庀笥^測設備，可以減少觀測人員的地面觀測工作量，提高觀測時效和質量。自動遙測氣象站一般由傳感器、數(shù)據(jù)采集器、主控微機、顯示打印系統(tǒng)和供電系統(tǒng)等部分組成，傳感器包括有溫濕度傳感器、氣壓傳感器、風向風速傳感器和降水傳感器等。自動氣象站將各要素傳感器所測要素的量值以各種電信號（模擬信號和數(shù)字信號）的形式傳入或數(shù)據(jù)采集器；數(shù)據(jù)采集器主要完成多個被測參數(shù)的輸入、數(shù)字化處理、數(shù)據(jù)的采集存儲、數(shù)據(jù)交換、常規(guī)故障診斷等功能，直接關系到數(shù)據(jù)的傳輸和處理，是自動氣象站數(shù)據(jù)采集部分的核心。數(shù)據(jù)采集器采集各傳感器信號，并對信號進行處理，通過一根通訊電纜與主控機進行通訊；主控微機接收數(shù)據(jù)采集器傳送來的數(shù)據(jù)信號，并通過終端軟件按地面氣象觀測規(guī)范的要求，實施地面氣象觀測業(yè)務工作。自動氣象站主要包括傳感器、數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)傳輸、數(shù)據(jù)處理等部分，其中.能決定自動氣象站性能的是氣象要素傳感器。

分布式自動氣象站里所采用的智能傳感器不同于普通的氣象傳感器，區(qū)別在于智能傳感器不是輸出電信號，而是將電信號經(jīng)過信號變換、采樣計算，直接輸出我們所需要的氣象數(shù)據(jù)，一個智能傳感器就相當于一個一體化的單要素自動站。分布式自動氣象站所謂的“分布”，一方面是指硬件設備不是集中在一起，而是分散在一個相對廣泛的區(qū)域里，通過一條數(shù)據(jù)總線把各個部件連接起來；另一方面是指硬件各部分相對獨立，數(shù)據(jù)采集分散在各個智能傳感器里面。總線控制器負責提供現(xiàn)場總線（RS485或CAN總線），分布在不同區(qū)域里的各種智能傳感器都可以通過該總線與計算機進行數(shù)據(jù)通訊，從而實現(xiàn)分布測量。